Le urolitiasi nel cane e nel gatto, ovvero, i calcoli nel cane e nel gatto.

introduzione

Gli uroliti sono concrezioni cristalline che si formano nell’apparato urinario di cani e gatti, rappresentando una problematica comune e potenzialmente grave. Questi “calcoli” possono causare ostruzioni, infezioni e dolore, compromettendo la qualità di vita dell’animale. Comprendere la loro natura, i sintomi associati, le strategie diagnostiche e le opzioni terapeutiche è fondamentale per una gestione efficace e per prevenire recidive. Questa guida approfondita offre un quadro completo del fenomeno, rivolgendosi a proprietari di animali e professionisti veterinari.

cos’è un urolita?

Gli uroliti sono aggregati solidi formati dalla precipitazione di sali minerali e composti organici nell’urina. La loro formazione è legata alla sovrasaturazione di determinati cristalloidi, alla mancanza di inibitori naturali della cristallizzazione, alla presenza di una matrice proteica che funge da nucleo, e spesso a condizioni di infiammazione o infezioni.

composizione e tipi di uroliti

Gli uroliti si distinguono principalmente per la loro composizione chimica, ognuna con caratteristiche specifiche:

• Uroliti di struvite (fosfato-ammonio-magnesiaco):

  • Formati da ammonio, magnesio e fosfato.
  • Si formano tipicamente in condizioni di pH urinario alcalino.
  • Spesso associati a infezioni delle vie urinarie da batteri ureasi-produttori, specie nei cani.
  • Sono radiopachi (visibili alle radiografie).

• Uroliti di ossalato di calcio:

  • Estremamente radiopachi.
  • Precipitano soprattutto in condizioni di pH acido, ma la loro solubilità non varia significativamente con il pH.
  • Frequenti in cani di piccola taglia e maschi anziani.
  • Non si possono dissolvere con la dieta; richiedono spesso interventi chirurgici.

• Uroliti di cistina:

  • Composti da un aminoacido, la cistina.
  • Radiotrasparenti o poco radiopachi.
  • Precipitano in urina acida.
  • Sono legati a un disordine genetico chiamato cistinuria, con difetti nel riassorbimento tubulare della cistina.

• Uroliti di urati:

  • Formati da acido urico o suoi derivati.
  • Spesso radio-trasparenti.
  • Precipitano a pH acido.
  • Più comuni in alcune razze come il dalmata, dovuti a difetti metabolici specifici.

• Altri tipi meno comuni: fosfati di calcio non struvite, xantina.

tabella comparativa dei tipi di uroliti

Tipo di urolita	Composizione	pH urinario favorevole	Radiopacità	Caratteristiche principali
Struvite	Fosfato-ammonio-magnesio	Alcalino	Radiopaco	Associato a infezioni, può dissolversi
Ossalato di calcio	Ossalato di calcio	Acido	Molto radiopaco	Non influenzato dal pH, non dissolvibile
Cistina	Aminoacido cistina	Acido	Radio-trasparente	Disordine genetico, solubile in pH alcalino
Urati	Acido urico	Acido	Radio-trasparente	Difetti metabolici, razze predisposte

sintomi e diagnosi

sintomi comuni

I segni clinici variano in base alla localizzazione, dimensione e alla presenza di complicazioni come infezioni o ostruzioni:

• Difficoltà o dolore nella minzione (disuria)
• Minzione frequente di piccole quantità (pollachiuria)
• Presenza di sangue nelle urine (ematuria)
• Stranguria (sforzo a urinare)
• Letargia, vomito, perdita di appetito in caso di ostruzione o infezioni
• Nel caso di ostruzione uretrale, specie nei maschi, può verificarsi inattività urinaria completa e grave emergenza medica

diagnostica veterinaria

• Esame delle urine e urinocoltura: per identificare cristalli, infezioni e valutare il pH.
• Radiografie: per identificare uroliti radiopachi come struvite e ossalato di calcio.
• Ecografia: strumento essenziale per visualizzare anche uroliti radio-trasparenti come cistina e urati.
• Analisi del sedimento urinario: per riconoscere cristalli specifici, utile entro poche ore dalla raccolta dell’urina.
• Analisi chimica degli uroliti: fondamentale per determinare la composizione e guidare la terapia.

opzioni di trattamento

trattamento non chirurgico

• Dissoluzione medica: possibile per uroliti di struvite attraverso diete specifiche che modificano il pH urinario e riducono la sovrasaturazione.
• Antibioticoterapia: fondamentale se associata infezione batterica, specie per struvite.
• Idratazione: aumentare l’assunzione di acqua per diluire l’urina e facilitare l’eliminazione dei cristalli.

trattamento chirurgico

• Rimozione chirurgica (cistotomia o ureterotomia): indicata per uroliti grandi, non dissolvibili o in caso di ostruzioni.
• Litotripsia: frammentazione meccanica degli uroliti, utilizzata in casi selezionati.
• Gestione di ostruzioni uretrali: spesso richiede cateterizzazione o interventi d’urgenza.

ruolo della dieta e stile di vita

• Diete specifiche per controllare il pH urinario e la composizione minerale.
• Limitare alimenti ricchi di calcio e ossalati per prevenire ossalati di calcio.
• Controllo del peso e delle condizioni metaboliche.
• Monitoraggio regolare delle urine e visite veterinarie.

prevenzione

strategie preventive

• Mantenere un’adeguata idratazione per evitare urine concentrate.
• Monitorare e modificare la dieta in base al tipo di uroliti precedentemente diagnosticati.
• Prevenire e curare tempestivamente le infezioni delle vie urinarie.
• Controlli veterinari periodici con esami delle urine e diagnostica per immagini.

consigli nutrizionali

• Fornire acqua sempre fresca e in abbondanza.
• Alimentazione umida può aumentare l’assunzione di liquidi.
• Evitare eccessi di calcio, ossalati, purine a seconda del tipo di urolita.
• Diete specifiche commerciali formulate per prevenzione dell’urolitiasi.

domande frequenti (faq)

quali segni indicano che il mio animale potrebbe avere uroliti?

Segni come difficoltà a urinare, sangue nelle urine, frequente bisogno di urinare, dolore evidente o cambiamenti nel comportamento sono indicativi e richiedono visita veterinaria.

è possibile prevenire la formazione di uroliti attraverso la dieta?

Sì, diete specifiche che bilanciano il pH urinario e limitano i minerali responsabili possono prevenire o ridurre le recidive.

il trattamento è doloroso per il mio animale domestico?

Il trattamento può variare; le procedure chirurgiche richiedono anestesia e analgesia. La gestione medica è meno invasiva ma va comunque seguita attentamente. Il dolore viene sempre gestito dal veterinario.

come posso sapere di che tipo di urolita si tratta?

L’analisi chimica del calcolo rimosso o del sedimento urinario è fondamentale per identificarne la composizione e guidare il trattamento.

conclusione

Gli uroliti rappresentano una sfida clinica importante nella cura di cani e gatti, con implicazioni sulla loro salute urinaria e generale. La diagnosi precoce, una corretta identificazione del tipo di urolita, e una gestione terapeutica mirata sono essenziali per il benessere dell’animale. La prevenzione attraverso dieta, idratazione e controlli regolari è fondamentale per evitare recidive. Si raccomanda sempre di rivolgersi a un veterinario qualificato al primo sospetto di urolitiasi.

bibliografia/sorgenti

• Cotes Clinical Veterinary Advisor Dogs and Cats, 4th Edition